Тотемизм и шаманизм появились едва первобытные люди смогли объединиться в родоплеменные общины. В такой группе было легче и безопаснее выживать, среди множества хищников и каннибалов того же вида. Родоплеменные общины состояли из охотников и собирателей, объединенных общей верой в таинственных духов, угрожающих или помогающих выживать. Вожак племени мог возглавлять ритуалы и молитвы духам, а мог опираться на более харизматичных и послушных членов общины, ведущих религиозные обряды. Молитвы, танцы, песнопения, шествия, камлания, магические заклинания или другие ритуальные действия. Такие проторелигии существовали множество тысячелетий прежде, чем появившиеся первые цивилизации стали строить первые храмы-зиккураты для поклонения множественным богам.